合同也称为契约，其本质是一种合意或协议。《中华人民共和国民法通则》(以下简称《民法通则》)第85条规定：“合同是当事人之间设立、变更、终止民事关系的协议，依法成立的合同，受法律保护。”《中华人民共和国合同法》(以下简称《合同法》)第2条规定：“合同是平等主体的自然人、法人及其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的意思表示一致的协议。具体而言：

(1)合同是一种民事法律行为。

(2)合同是平等主体的自然人、法人和其他组织之间的协议。

(3)合同以设立、变更或终止民事权利义务关系为目的。民事主体订立合同，是为了追求预期的目的，即在当事人之间引起民事权利和民事义务关系的产生、变更或消灭。

(4)合同是当事人意思表示一致的协议。